Le labrador est un chien très apprécié par la famille, compte tenu de sa réputation de docilité et de patience avec les enfants.

Sa carrure lui permet également de servir de chien de garde, bien que les intrus ne risquent pas grand chose. Il est encore également très prisé par les chasseurs, qui n'ont de cesse de répéter son courage et sa force au travail. C'est un chien qui travaille près de son maître et qui a l'avantage de savoir rapporter à l'eau comme sur terre.

Il est utilisé par les écoles de chiens guides d'aveugles, compte tenu de sa grande dressabilité. Il ne faut pas tomber dans l'excès de dire que le labrador est un chien destructeur ; en effet, il ne faut pas confondre labrador et labrador croisé. Il convient donc, avant d'en faire l'acquisition, de rechercher des origines de stabilité.

En anglais "to retrieve" signifie "rapporter", l'étymologie de ce mot nous enseigne que "retrieve" est un emprunt à l'ancien français "retrouver".

Le nom du labrador lui vient de son pays d'origine, une presqu'ile de la province de Terre-Neuve, au nord-est du Canada. D'après la légende, cette race serait née de l'accouplement d'une loutre et d'un chien de Terre-Neuve. Le labrador était à l'origine le chien des pêcheurs de morue qui l'utilisait pour récupérer les lignes tombées accidentellement du bateau.

Le premier labrador aurait été rapporté en Angleterre vers 1820 par Lord Malesbury, un Comte britannique, qui a été agréablement surpris des capacités de ce chien. Afin d'améliorer encore ses qualités on le croisa avec un pointer, le rendant ainsi plus habile à poursuivre le gibier. Ce croisement lui donna aussi une apparence plus petite et un poil plus court séchant plus vite, se rapprochant ainsi du superbe Labrador connu actuellement.

Certains nobles anglais apprirent par la suite au chien à rapporter le gibier; d'où son nom de labrador retriever (rapporteur de gibier). En 1900, les standards de la race furent fixés. Bien que le labrador soit devenu un excellent rapporteur de gibier, il est demeuré un très bon nageur et est aussi à l'aise dans la plaine et les bois qu'en mer et dans les marais. Il s'agit d'un chien robuste et énergique; mais il est aussi très doux et calme : il peut donc facilement devenir un excellent chien de compagnie.

• Utilisation : chien rapporteur de gibier du 8ème groupe.
• Aspect général : fortement charpenté, au rein court, très actif. Le crâne est large. La poitrine est bien descendue et les côtes bien développées ;
• Le rein et l'arrière main sont larges et puissants.
• Comportement / Caractère : Bon caractère, très agile. Nez excellent, dent douce ; passion pour l'eau. compagnon fidèle, capable de s'adapter partout. Intelligent, ardent et docile, il ne demande qu'à faire plaisir. Naturel amical, sans aucune trace d'agressivité, il ne doit pas non plus se montrer craintif à l'excès.
• Le crâne est large, bien dessiné sans joues épaisses (viandeuses).
  • Le stop est marqué.
  • La truffe est large, les narines bien développées.
  • Le museau est puissant, il n'est pas en sifflet.
  • Les mâchoires sont de longueur moyenne ; mâchoires et dents fortes et présentant un articulé en ciseaux parfait, régulier et complet, c'est à dire que les incisives supérieures recouvrent les inférieures dans un contact étroit et sont implantées bien d'équerre par rapport aux mâchoires.
  • Les yeux sont de dimensions moyennes, exprimant l'intelligence et le bon caractère. De couleur marron ou noisette.
  • Les oreilles ne sont ni grandes, ni lourdes. Elles tombent contre la tête et son attachées plutôt en arrière.
  • Le cou est net, puissant et solide s'insérant dans les épaules bien placées.
• La ligne du dessus de dos est horizontale ;
• Le rein est large, court et fort.
• La poitrine est bien large et bien descendue avec des côtes en plein cintre.
• La queue est le trait distinct de la race : très épaisse à la naissance, s'effilant progressivement vers l'extrémité, de longueur moyenne, dépourvue de frange, mais recouverte complètement d'un poil court, épais, dense qui donne une apparence de rondeur décrite sous le nom de " queue de loutre ". Elle peut être portée gaiement, mais elle ne doit pas se recourber sur le dos.
• Les membres antérieurs ont une bonne ossature et sont droits du coude au sol, qu'ils soient vus de face ou de profil.
• Les épaules sont longues et obliques.
• Les membres postérieurs sont bien développés, la croupe ne descend pas vers la queue.
• Le grasset est bien angulé.
• Le jarret est bien descendu. Les jarrets de vaches sont à proscrire.
• Les pieds sont ronds, compacts, doigts bien cambrés et coussinets bien développés.
• Les allures sont dégagées, couvrant bien du terrain. Les membres antérieurs et postérieurs se déplacent dans des plans parallèles à l'axe du corps.
• Le poil est un trait distinctif du labrador ; il est court et dense, sans ondulations ni franges ; il donne au toucher l'impression d'être passablement rêche ; le sous poil est résistant aux intempéries.
• Les couleurs admises sont : entièrement noir, jaune ou marron. Le jaune va du crème clair au roux (du renard). Une petite tache blanche est admise sur la poitrine.
• La hauteur au garrot idéale est de 56 à 57 cm chez le mâle et de 54 à 56 cm chez la femelle.

Le labrador se comporte de façon excellente avec les enfants et il les adore. Sa patience et sa tolérance le classe en tête à ce niveau devant beaucoup d'autres races, mais c'est aussi un chien actif et robuste. Il faut donc faire attention avec les jeunes enfants à cause de la corpulence et l'énergie du chien. Le labrador a un caractère très doux et exprime sa joie de façon particulière: "il saute".

Le labrador est un chien assez costaud pour supporter toute une journée de chasse, assez doux pour garder sans risque des enfants et son flair est si exceptionnel qu'il est utilisé dans les aéroports pour dépister les stupéfiants. Les chasseurs de gibier s'en servent beaucoup et avec d'excellents résultats.